T子さんは現在75歳。あと3ケ月すると76歳になるという。
15歳で山形県の実家を出て、東京で看護学校の寮に入った。そして、20代の初めに三河の人と縁があり結婚。こちらで暮らすようになった。
私がT子さんと知り合ったのは、彼女が35歳で再就職した年。もう40年も前のことになる。だけど、当時は挨拶をする程度で話しをしたことがないまま私は退職した。
それが、25年ぐらい前にパートとして再就職してから、同じ勤務場所だったこともあり、ものすごく親しくなったのだ。
T子さんは5人兄弟の末っ子で、すでにお姉さん2人を亡くしている。お兄さんは82歳。もう一人のお姉さんは78歳になるという。
だからなのか、去年からずっと「もう兄弟は長時間列車に乗るのは厳しい年齢だから、今のうちに一度山形に行って来たい」と言っていた。
その念願が叶い、先週の月曜日から4泊5日で山形の実家に行くことができた。
T子さんは仲間とあちこち出かけているけれど、遠距離を一人で行くことにかなりの不安を持っていたようだ。
最近同居し始めたばかりの息子さんご夫婦は「行って来たら･･･」と勧めてくれたという。だけど「荷物は宅配便で送るようにして、持って行かないでほしい」とか「肩掛けのバッグ一つで出かけ、両手が使えるようにしてね」みたいにあれこれ言われ、道中のことを心配されたという。
75歳というと、いくら元気でも、電車に乗り慣れていても、周りはやっぱり心配するものらしい。子ども世代にとって親は年寄りそのものなのだろうか。
今日は山形から帰ってきたT子さんから電話がかかってくるような気がしていた。かかってくるとしたら多分９時３０分ごろ。遅くても10時までにはあるだろうと思っていた。
すると10時頃、電話ではなく「元気で行ってきたよ。ふだんと何にも変わりなかったからね」と、お土産を持って来てくれた。
何時間ものあいだ電車に揺られ、お姉さんの家で1泊、お兄さんの家で1泊、旅館で1泊、もう一度お姉さんの家で1泊の4泊5日。
「みんなでおしゃべりをしどうしだったから声がかれてしまったよ」といいながら、豪快に笑うT子さん。元気な75歳だ。
私より10歳以上年上だけど、ずっと元気でいてほしいと思う。
そして、私も肖りたいと思うけれど、10年後にそんなに元気でいられるだろうか。
それまで生きていられるかどうかも分からないけれど･･･
